Tematica Animali preistorici

Brontosaurus excelsus Marsh, 1879

Phylum: Chordata Haeckel, 1874

Subphylum: Vertebrata Cuvier, 1812

Classe: Dinosauria Owen, 1841

Ordine: Saurischia Seeley, 1887

Famiglia: Diplodocidae Marsh, 1884

Genere: Brontosaurus Marsh, 1879

Specie e sottospecie

Il genere annovera attualmente le seguenti specie: Brontosaurus parvus Peterson & Gilmore, 1902 - Brontosaurus yahnahpin Filla & Redman, 1994.

Descrizione

Il brontosauro, il cui nome significa letteralmente "lucertola del tuono" - dal greco bronte = tuono e sauros = lucertola, è un genere estinto di dinosauro sauropode. In origine descritto e nominato da Othniel Charles Marsh, nel 1879, questo animale è stato a lungo considerato un sinonimo junior del ben noto Apatosaurus; infatti, nel 1903, la specie tipo di Brontosaurus, B. excelsus fu riclassificata come Apatosaurus excelsus. Tuttavia, un nuovo e recente studio sui sauropodi, avvenuto nel 2015, da parte di un gruppo di ricerca congiunto tra Inghilterra e Portogallo ha concluso che il Brontosaurus è da considerarsi come un genere a sé stante di sauropode, distinto dall’Apatosarus. Tuttavia, non tutti i paleontologi concordano con questa scissione. Lo stesso studio ha, inoltre, classificato due nuove specie supplementari del genere, considerate da tempo come specie appartenenti al genere Apatosaurus; le due specie sono B. parvus e B. yahnahpin. Grazie al suo archetipo, uno dei più completi tra i sauropodi, il brontosauro è uno dei dinosauri meglio conosciuti e più famosi, descritto più volte nel cinema, in pubblicità, timbri postali e altri supporti, nonostante la confusione tassonomica con l’Apatosaurus. Il brontosauro era un animale di grandi dimensioni, dotato di un lungo collo controbilanciato da una altrettanto lunga coda a frusta, il tutto sorretto da quattro grandi arti colonnari, con gli arti anteriori leggermente più corti di quelli posteriori. La specie più grande, B. excelsus, poteva arrivare a pesare fino a 15 tonnellate e misurare fino a 22 metri dalla testa alla coda. Non è mai stato ritrovato un cranio autentico di brontosauro, ma molto probabilmente doveva essere molto simile al teschio dell'apatosauro. Come quelle degli altri sauropodi, le vertebre del collo del brontosauro presentano una profonda biforcatura, ossia presentavano una coppia di spine parallele, un efficace modo per sorreggere il peso del lungo e largo collo. L'intera colonna vertebrale dell'animale era formata da ben: 15 vertebre cervicali, 10 dorsali, 5 sacrali e 82 caudali. Tuttavia, il numero di vertebre caudali poteva variare da individuo a individuo, anche all'interno della stessa specie. Le vertebre cervicali erano eccezionalmente robuste rispetto a quelle di altri diplodocidi, sorpassate solamente da quelle di esemplari completamente sviluppati del genere Apatosaurus. Le costole dorsali sono libere e ben articolate, questo perché non sono fuse o strettamente collegate alle loro vertebre. Il grande collo era notevolmente alleggerito da varie sacche d'aria, per limitarne il peso sulle vertebre cervicali. Come per il suo parente più stretto apatosauro anche il brontosauro possedeva alte spine neurali, alte più della metà della singola vertebra. La forma della coda era piuttosto insolita per un diplodocide, essendo relativamente snella, a causa delle spine vertebrali che diventavano sempre più corte man mano che ci si avvicinava alla fine della coda. Come negli altri sauropodi diplodocidi, la parte terminale della coda, del brontosauro, possedeva una struttura simile ad una frusta. Le ossa degli arti erano incredibilmente robuste. Le ossa degli arti anteriori erano molto forti, con l'omero molto rassomigliante a quello del Camarasaurus. Negli arti anteriori, l'animale aveva un unico grande artiglio, che probabilmente serviva come difesa contro i predatori o per scavare nel terreno. Il Brontosaurus fa parte della famiglia dei Diplodocidae, un clade di giganteschi dinosauri sauropodi caratterizzati da lunghi colli e code a frusta. Questa famiglia comprende alcune delle creature più grandi e lunghe mai esistite tra cui il famoso Diplodocus, il Supersaurus e il Barosaurus. Il Brontosaurus è inoltre classificato come appartenente alla sottofamiglia degli Apatosaurinae, che comprende anche il ben famoso Apatosaurus e, forse, altri due possibili generi privi di nome. Othniel Charles Marsh descrisse il Brontosaurus come un genere affine all'ormai defunto genere Atlantosaurus (oggi Apatosaurus), all'interno del gruppo ormai defunta famiglia degli Atlantosauridae. Nel 1878, Marsh rinnegò la sua precedente classificazione raggruppando tutta la famiglia al rango di sottordine, tra cui Apatosaurus, Brontosaurus, Atlantosaurus, Morosaurus (oggi Camarasaurus) e Diplodocus, riclassificandoli tutti come esponenti indefiniti di Sauropoda. Nel 1903, Elmer S. Riggs affermò che il nome Sauropoda è un sinonimo junior dei nomi precedenti, e raggruppò i sopracitati sauropodi all'interno di Opisthocoelia (oggi sinonimo di Sauropoda). La maggior parte degli autori usano ancora Sauropode come il nome del gruppo.

Diffusione

Le specie di Brontosaurus vissero tutte tra 155,7-145,5 milioni d'anni fa, dal Kimmeridgiano al Titoniano, in quella che oggi è la Formazione Morrison, in Wyoming e Utah, Stati Uniti.

Sinonimi

= Apatosaurus excelsus Riggs, 1903 = Elosaurus Peterson & Gilmore, 1902 = Eobrontosaurus Bakker, 1998.

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	Data: 14/12/1984 Emissione: Dinosauri Stato: Benin

	Data: 03/12/1993 Emissione: Dinosauri Stato: Central African Republic Nota: Emesso in un foglietto di 16 v. diversi

	Data: 13/04/1994 Emissione: Animali preistorici Stato: Grenada

	Data: 30/06/1965 Emissione: Animali preistorici Stato: San Marino

	Data: 01/01/1979 Emissione: Animali preistorici Stato: Vietnam Republic

	Data: 14/02/1985 Emissione: Parco Nazionale di Bakonao Stato: Cuba

	Data: 19/03/1988 Emissione: Dinosauri Stato: Central African Republic Nota: Emesso in un foglietto di 16 v. diversi

	Data: 23/04/1972 Emissione: Animali preistorici Stato: Fujairah Nota: Emesso in un minifoglio di 20 v. diversi

	Data: 05/03/1965 Emissione: Animali preistorici Stato: Poland

	Data: 21/05/1991 Emissione: Fauna del Mesozoico Stato: Korea (North) Nota: Emesso anche in un foglietto Deluxe di 2 v. uguali e 1 per la serie

	Data: 30/12/1993 Emissione: Dinosauri Stato: Malawi

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	Data: 20/08/1993 Emissione: Animali preistorici Stato: Congo (Brazaville)

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	Data: 25/07/1998 Emissione: Dinosauri Stato: Benin Nota: Emesso in un foglietto di 9 v. diversi

	Data: 31/07/2001 Emissione: Animali preistorici Stato: Central African Republic

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	Data: 11/12/1998 Emissione: Animali preistorici Stato: Chad

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	Data: 04/09/1995 Emissione: Fauna preistorica Stato: Gabon Nota: Emesso in un foglietto di 12 v. diversi

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	Data: 12/05/1995 Emissione: Animali preistorici Stato: Georgia

	Data: 24/04/1996 Emissione: Animali preistorici Stato: Georgia

	Data: 01/03/1999 Emissione: Dinosauri Stato: Ghana

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	Data: 28/06/2010 Emissione: Animali preistorici Stato: Iraq Nota: Emesso in un blocco di 8 v. diversi

	Data: 16/06/2010 Emissione: Dinosauri Stato: Korea (North) Nota: Emesso in un foglietto di 3 v. diversi e una vignetta

	Data: 18/01/1999 Emissione: Animali preistorici Stato: Liberia

	Data: 22/11/1999 Emissione: Animali preistorici Stato: Liberia

	Data: 22/11/1999 Emissione: Animali preistorici Stato: Liberia

	Data: 15/09/1992 Emissione: Dinosauri Stato: Maldives

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	Data: 13/12/2004 Emissione: Quando gli animali preistorici passeggiavano sulla terra Stato: Micronesia Nota: Emesso in un foglietto di 4 v. diversi

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	Data: 15/10/2001 Emissione: Quando i dinosauri dominavano la terra Stato: St. Vincent and the Grenadines

	Data: 05/12/2012 Emissione: Dinosauri Stato: Bequia

	Data: 27/01/1994 Emissione: Dinosauri Stato: Senegal

	Data: 10/05/2004 Emissione: Animali preistorici Stato: Sierra Leone Nota: Emesso in un foglietto di 4 v. diversi

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	Data: 26/12/1994 Emissione: Animali preistorici Stato: Tanzania Nota: Emesso in un foglietto di 16 v. diversi

	Data: 22/04/1988 Emissione: Animali preistorici e attuali Stato: Tanzania

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	Data: 28/12/1998 Emissione: Il mondo dei dinosauri Stato: Angola Nota: Emesso in un foglietto di 9 v. diversi

	Data: 06/10/1993 Emissione: Animali preistorici Stato: Somalia

	Data: 10/05/2018 Emissione: Dinosauri Stato: Maldives Nota: Presente nel foglietto

	Data: 16/10/1997 Emissione: Animali preistorici Stato: Togo Nota: Emesso in un foglietto di 9 v. diversi

	Data: 06/07/1999 Emissione: Animali preistorici Stato: Madagascar Nota: Emesso in un foglietto di 6 v. diversi

	Data: 12/06/2018 Emissione: I dinosauri Stato: Djibouti Nota: Emesso in un foglietto di 4 v. diversi

	Data: 11/10/2019 Emissione: Dinosauri Stato: Guinea-Bissau Nota: Presente nel foglietto

	Data: 28/09/1999 Emissione: Gli Ornitischi Stato: Zambia Nota: Emesso in un foglietto di 9 v. diversi